源河をあるく

2026年1月20日 　Category： 沖縄ある記　 Comment : 0

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　年明け早々、名護市源河をあるいた。

　以前、名護博物館の館長だった島福喜弘さんの地元である。源河でよく知られる、リュウキュウアユの話などが聞けるか、と期待したからである。

　源河川のずっと上流にある大湿帯も、同じ源河地区なので訪ねたかったのだが、水害で道路が通れなくなったままとのことで、大湿帯訪問は諦めた。

　水に恵まれた源河地区は、戦後まで稲作を中心とした米づくりが盛んだった。「ギンカターブックヮ」と呼ばれるほど、美しい水田が続いていたという。また、周囲を取り巻く山は豊富な森林資源に恵まれ、そこから切り出された薪や木材が、源河川の河口から船に積み込まれて中部や那覇に出された。

　沖縄中が食糧難に陥った戦後には、集落に近いやんばるの里山ではどこでも頂上まで段々畑がつくられ、イモなどが植えられた。源河でも山の中腹まで段々畑が作られ、住民は食料増産に励んだが、そのご農家が激減すると山は放置され、段々畑も姿を消すこととなった。

　源河ではリュウキュウアユのほか、「源河ウェーキ」と呼ばれた豪農の存在もよく知られている。

　その屋敷跡が、集落奥の小高い丘（集落を見渡せる絶景の地）にあり、城跡を思わせる見事な石積みが残っている。

　この場所から、眼下に広がる田畑と家々を見下ろし（ほとんどが源河ウェーキの土地だったとされる）、富と力を誇っていた人物はどんな人だったのかと興味がわくが、系図がなく、成立も不明という。大勢の従者を従え、カゴに乗って那覇に行ったという話が今も語られるが、石垣だけが当時の栄華をしのばせる屋敷跡を眺めていると、権威を誇りながらも幻のように消えた一族の夢の跡にもみえてくる。

　しかし、1993（平成5）年まで母屋が残っており、解体の際も再建を考えて建築資材が残されていることからも、屋敷を再建したり、公園などにするなどして、一般公開されるようになって欲しいものである。

　源河川の流れに沿って、上流に向かってしばらく歩くと、ポツンと立つ「源河節の碑」が見えてくる。

　刻まれている文字は、沖縄学の大家・東恩納寛惇が筆を取ったもだと福島さん。東恩納の資料を集めたり研究に忙しいそうで、リュウキュウアユ復活との関わりなども含めて、博物館を離れても生涯現役の姿に感心する。

　ただ、ボクが琉歌や芸能関係に知識がないため、突っ込んだ対応ができず申し訳ないこととなってしまった。

　源河のアユは、前述した通り地域にたいへん身近な存在で、馴染みの食材だった。学校の家庭訪問の時期には、各家庭を回る先生方はどこに行ってもアユでもてなされ、アユを手土産に持たされるので、先生方はその処理に困っていたと島福さんが笑う。

　アユ以外に振る舞うものがなかった貧しさも感じられるが、同時に、今では考えられないような自然の恵みが日常だったことに驚き、羨ましさを感じた。

　1965年8月25日付沖縄タイムス朝刊には、「毎年、タカの群れが渡ってくる寒露の季節になると、アユも産卵のため川を下って海に入る。産卵の場所ははっきりしないが、地元の話だと、羽地内海だという。海でかえった稚魚は、また、春とともに、川をのぼってくる。近くの山では、これを迎えるように、うぐいすが美しくさえずる。」と、風物詩となっていたアユと人の暮らしが記されている。

　しかし、約60年前まで普通だったこのような人とアユの関係は、土地改良や畜産による河川の汚染などで壊され、当たり前だと思っていた環境が還ってくることはなかった。

　1986（昭和61）年から、島福さんなども関わってアユを復活する活動が続けられ、一時は大きな話題を集めたが、かつての環境を取り戻すことは難しいようだ。

　また、アユが増えない原因のひとつは、砂防ダムの建設にあると島福さんは語る。住民への説明がないままに建設された砂防ダムが、上流へ上るアユの行手を遮っているため、アユの繁殖にとって大きな脅威になっているという。

　専門家ではないので不確かな情報ではあるが、沖縄の河川は土地改良による土砂の流入や赤土汚染が広がることに加え、水量の減少で河口部に堆積した土砂の影響もあり、川と海を往来するアユなどの育成を阻害しているようだ。

　いちがいに誰が悪いとは言えないのかもしれないが、幼少からアユとともに生きてきた源河の人々にすれば、原風景の復活は当然、切望するものだろう。

　リュウキュウアユが飛び跳ねたかつての環境を取り戻し、森林資源を生かしながら、自然とヒトが調和の取れた暮らしを持続できるような、地域づくりの実現を願ってやまない。

＜三嶋＞